CANDI KALASAN terletak di desa Kali Bening, Tirtomartani, Kalasan, Sleman, Yogyakarta. Berdasarkan petunjuk prasasti, candi ini diperkirakan dibangun pada tahun 778 masehi. Jadi merupakan candi Buddhis tertua berdasarkan data arkeologi yang ditemukan hingga saat ini. Dibangun sebagai mandala bagi Dewi tara, objek ibadah dan perlindungan bagi kerajaan berdasarkan ajaran Tara Bhava Tantra yang disebut Mandala Sembilan Devata.
          Raja Rakai Panangkaran adalah raja dari wangsa Sanjaya yang mendanakan tanah di sebuah desa dan membangun mandala di atasnya bagi Bhagavati Dewi serta vihara untuk Sangha. Prasasti yang pernah ditemukan di lokasi candi juga menceritakan bahwa Guru dari Raja Syailendra menganjurkan Raja Rakai panangkaran untuk mendirikan mandala Dewi Tara dan vihara untuk sangha.
          Tentu saja pada awal mulanya pasti telah terjadi sesuatu yang mencemaskan bagi seluruh kerajaan, misalnya ancaman gunung merapi, atau mungkin telah terjadi gangguan dari makhluk jahat seperti yaksha, raksasa, vetala, dan gandharva yang membahayakan komunitas penduduk pada masa itu. Mungkin juga adanya serbuan atau gangguan dari binatang-binatang buas, termasuk juga epidemi yang mematikan bagi rakyat.
          Jadi mandala ini pada awalnya dibangun untuk tujuan darurat. Namun kemudian berkembang menjadi pusat perziarahan dan puja bagi seluruh lapisan masyarakat di kerajaan dan banyak orang dari berbagai negara lain. Ini bisa terjadi karena popularitas tempat suci ini kian menyebar ke berbagai penjuru dunia dibawa oleh para pedagang antar negara, ataupun mereka yang telah diberkati oleh Dewi Tara.
          Bahkan penyembah agung Dewi Tara, Guru Chandragomin, yang telah menerima siddhi dan penampakannya yang merupakan anugerah dari Dewi Tara, yang hidup di pertengahan tahun 700 Masehi juga mengetahui bahwa Dewi Tara dipuja dengan hebat di Kalasan, hal ini tertulis di salah satu bait pujiannya kepada Dewi Tara.
          Sebagaimana zaman sekarang, meskipun setiap orang dapat memiliki rupa istadevata apa pun dan mendirikan tempat pemujaannya sendiri di rumah, tetapi mengunjungi tempat suci agung yang dibangun dengan dana besar kebajikan raja, cucuran keringat para penyembah yang mendanakan tenaganya, dan rasa bakti yang membara jauh lebih mengesankan.
          Besar dan indahnya candi, agungnya arca Dewi Tara di ruang utama dan kedelapan manifestasinya yang lain di keempat penjuru lainnya yang diduga semula dibuat dari bahan logam berharga, juga adanya Guru Suci yang hidup di tempat tersebut menimbulkan keinginan kuat bagi siapa pun para penyembah Dewi Tara dan pencari perlindungan untuk datang berdharmayatra, melihat, dan menerima berkah Dewi Tara, baik untuk tujuan perlindungan dari suatu marabahaya atau untuk menjalankan ibadah seperti pradaksina yang biasanya dilakukan berhari-hari dalam jumlah ribuan untuk tujuan purifikasi karma buruk, namaskara terus menerus untuk menghalau rintangan spiritual dan menyempurnakan kebajikan sesuai tuntunan kitab suci Karmavibangga Sutra atau sutra Mahayana lainnya, atau juga melakukan puja persembahan pelita, bunga, makanan, api homa, dan melafalkan puji-pujian yang ditulis oleh para Mahaguru yang telah mencapai siddhi dari Dewi Tara, atau bahkan melafalkan mantranya.
          Pada akhirnya candi direnovasi dengan memperbesar dan memperindah bangunannya hingga menjadi yang sebesar sekarang dapat kita saksikan sisa-sisanya. Pada perkembangannya bahkan menjadi pusat pendidikan dan kegiatan Mahayana Vajrayana di mana di sekeliling candi dapat ditemukan berbagai bangunan seperti vihara, arama, asrama, yaitu bangunan untuk para yogi dan para pengunjung upashaka upashika. Yang dapat kita saksikan saat ini adalah Candi Sari yang berjarak 600 meter dari Candi Kalasan.
          Pada masanya Candi Kalasan tidaklah sepi dan terlantar seperti keadaannya yang kita lihat sekarang ini. Pada masa tersebut kerajaan diatur berdasarkan ajaran Dharma, dan raja sendiri merupakan seorang penyembah. Oleh karenanya kehidupan keagamaan adalah kegiatan utama bagi seluruh rakyat dan keluarga raja.
          Pada purnama siddhi dan hari-hari istimewa lainnya raja sendiri bersama keluarga dan pengiringnya mengunjungi candi untuk menyembah Dewi Tara dengan segala kemegahan dan kekhusyukan memohon perlindungan, berkah, atau siddhi demi kebahagiaan diri, keluarga, serta seluruh rakyatnya.